Ko sprejema brezžične signale, antena zazna okoliške elektromagnetne valove in jih pretvori v električni tok za napajanje naprave. V tem stanju deluje antena kot filter, ki se odziva le na signale določenih frekvenc. Material in struktura antene vplivata na odziv signala; na primer, aluminijasti vodnik v anteni ima boljšo prevodnost za visoko{2}}frekvenčne signale.
Pri oddajanju signalov antena prejeto električno energijo pretvori v signal, ki ga je mogoče sevati kot elektromagnetno valovanje (znan tudi kot informacijski{0}}signal), ki se nato prek oddajnika prenese v zrak.
Kakovost antene in njenih povezovalnih komponent, kot je napajalni vod, prav tako vpliva na zmogljivost in učinkovitost zunanje antene. Za zagotovitev optimalne učinkovitosti sta potrebna pravilna nastavitev in vzdrževanje.