Načelo radijskih in televizijskih anten je pretvarjanje vodenih valov na daljnovodu v elektromagnetno valovanje, ki se širi v prostem prostoru, ali obratno, s čimer se doseže sprejem in prenos signala.
Opredelitev in funkcija anten: Antena je naprava, ki lahko učinkovito seva elektromagnetne valove v določeni smeri v prostoru ali sprejema elektromagnetne valove iz določene smeri v prostoru. Antena v komunikacijskih sistemih deluje podobno kot človeška »usta« in »ušesa«: lahko pretvarja električne signale (vodene valove) v elektromagnetne valove za prenos v vesolje, prav tako pa lahko sprejema elektromagnetne valove v prostoru in jih pretvarja nazaj v električne signale. Na primer, radio sprejema elektromagnetne valove, ki jih oddaja oddajna postaja prek svoje antene, televizija pa sprejema elektromagnetne valove, ki jih oddaja televizijska postaja prek svoje antene.
Pretvorba med vodenimi valovi in elektromagnetnimi valovi: vodeni valovi so elektromagnetni valovi, pri katerih je vsa ali večina njihove elektromagnetne energije omejena znotraj končnega-preseka (kot je prenosni vod) in se širi vzdolž določene smeri. Funkcija antene je "sprostiti" te vodene valove, ki so omejeni v prenosnem vodu, v prosti prostor, pri čemer tvorijo prosto razširjajoče se elektromagnetne valove; obratno pa lahko tudi »ujame« elektromagnetne valove v prosti prostor in jih omeji na daljnovod. Ta proces je mogoče razumeti po analogiji s potovanjem z vlakom: potniki (elektromagnetni valovi) so omejeni v smeri gibanja znotraj vlaka (dalekovod), vendar se lahko prosto gibljejo po odhodu s postaje (prek antene); antena je kot vrata vlaka, ki potnikom omogoča tako "vkrcanje" (sprejemanje elektromagnetnih valov) kot "izkrcanje" (oddajanje elektromagnetnih valov).